2. 애니메이션 산업화의 시작: 디즈니 제국
19세기 말과 20세기 초, 미국의 발명가와 사업가들은 애니메이션 캐릭터를 영화로 제작할 경우 큰 수익을 거둘 수 있을 것으로 판단하였다. 1910년대에 이르러 에어 브레이너드(Bray Studios)와 어니스트 핀토(Ernest Pintoff) 등은 만화 이미지를 셀룰로이드라는 투명 플라스틱 위에 그려 영화 필름처럼 회전시키는 기술을 개발하였다. 이른바 ‘셀 애니메이션(Cel Animation)’ 기술은 캐릭터와 배경을 분리하여 제작함으로써 제작 효율성을 대폭 향상시켰으며, 애니메이션의 산업화를 가속화시키는 계기가 되었다.
2-1. 미키 마우스의 탄생
셀 애니메이션 기술을 기반으로 제작된 대표적인 캐릭터는 디즈니의 미키 마우스(Mickey Mouse)이다. 1928년, 최초의 유성 애니메이션 ‘증기선 윌리(Steamboat Willie)’를 통해 등장한 미키 마우스는 월트 디즈니(Walt Disney)를 애니메이션 산업의 중심 인물로 부상시켰다. 이는 팰릭스 더 캣(Felix the Cat) 시대의 종식을 알렸으며, 디즈니는 이후 도널드 덕(Donald Duck), 구피(Goofy) 등 다양한 캐릭터를 창조하며 독창적인 캐릭터 세계를 구축하였다.
애니메이션은 작가가 머릿속으로 생각한 것과 실제 현실로 구현하는 것 사이의 연속성 문제를 해결해줄 수 있는 유일한 수단이다. 아주 특출한 경우에는 스튜디오나 기술팀 또는 배우 한 명 없이도 혼자서 자기 생각이 종이 위에서 형태를 취하고 발전해나가게 할 수 있다. (중략) 관객 한 사람 한 사람은 애니메이션을 보고 창조적인 사유를 직접적으로 탐색하고, 창조적인 사유의 오솔길과 잔디밭 그리고 정원을 산책하며, 새들의 합창 소리를 듣는다.(J.J Pauvert)
디즈니는 기술적 혁신에도 앞장섰다. 멀티플레인 카메라(Multiplane Camera)의 도입은 애니메이션에 깊이감과 입체감을 부여하였으며, 캐릭터의 심리적 표현을 한층 더 사실적으로 구현하게 하였다.
1937년 제작된 ‘백설공주와 일곱 난쟁이(Snow White and the Seven Dwarfs)’는 세계 최초의 장편 애니메이션으로, 디즈니의 독보적인 위치를 공고히 하였다.
2-2. 할리우드 애니메이션 황금기 이후 디즈니
1930~40년대는 할리우드 애니메이션의 황금기로 평가된다. 디즈니는 ‘피노키오(Pinocchio, 1940)’, ‘덤보(Dumbo, 1941)’, ‘밤비(Bambi, 1942)’ 등의 작품을 발표하며 애니메이션 제작의 기준을 확립하였다. 플라이셔 형제와 다른 대형 영화사들도 이 경쟁에 참여하면서 시장이 더욱 확대되었고, 디즈니 스튜디오에서 훈련받은 애니메이터들이 타 스튜디오로 진출하며 애니메이션 산업 전반의 성장을 이끌었다.
2000년대 이후, 디즈니는 ‘겨울왕국(Frozen)’, ‘모아나(Moana)’ 등의 작품을 통해 강인한 여성 캐릭터와 다양한 문화적 배경을 반영하며 서사의 다양화를 시도하였다. 그러나 이러한 변화가 진정한 도덕적 선택이라기보다는 글로벌 시장 확대를 위한 상업적 전략이라는 비판도 여전히 존재한다.
디즈니는 여전히 전 세계 애니메이션 산업과 문화에 막대한 영향을 미치는 중심적 존재이다. 기술, 예술, 산업의 경계를 넘나드는 애니메이션의 복합적 가치를 대중에게 각인시켰으며, 애니메이션을 하나의 독립된 문화적 장르이자 산업으로 정립한 선구자로 평가받고 있다.